COVID-19 vs Spanish Flu

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By Raymond Chan

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Date posted:

21 July 2020, 12:00 PM

抗疫保命 VS 捍衛經濟

新冠肺炎疫情蔓延至世界各地，一波未平，一波又起，許多人更把今次百年一遇的疫情，與1918年的西班牙大流感相提並論。在疫苗尚未面世的日子下，限聚令和封城等措施看來只是治標之道，經濟活動卻因此而一度陷入停擺，在金錢與健康兩者之間，這是否真的是無可奈何的取捨？

2020年肆虐全球的新冠肺炎和1918年爆發的西班牙大流感，其中一個共通之處，就是在疫情之初，既沒有疫苗，也沒有特效藥去醫治。為了抗疫，各地政府推出了限聚令、封城以至是封關等辣招，普羅大眾要「犧牲」慣常生活模式的同時，不少打工族更為此而「丟了飯碗」。

美確診宗數增 死亡率反下降

提到今次疫情，有一點值得留意的是，在全球新冠肺炎確診宗數最多的國家美國，受感染人數不斷增加的同時，死亡率卻不升反降。為什麼？綜合專家們的意見，得出三個可能性：

• 因疫情擴散而受到感染的部分人口，所出現的症狀相對溫和；
• 接受測試的人數增加，所以確診宗數一下子明顯增加；
• 新冠肺炎病毒的殺傷力減弱。

回想在3月底、4月初的時候，當時一些專家的看法認為，假如新冠肺炎第一波疫情未能真正受控，第二波疫情來襲時將會更加致命。那麼，難道這些專家們錯判了形勢？

有關的假設，一定程度上是建基於西班牙大流感的研究數據。在分析西班牙大流感疫情的時候，市場的思維受到非藥物療法的影響，例如是政府實施社交距離限制、學校停課，以及推動手部衛生概念等等。市場相信，果斷實施相關措施的美國城市，經濟的中期前景將會較佳。

西班牙流感可否相提並論？

問題是，新冠肺炎與西班牙大流感是兩種完全不同的疫情，如果單純把西班牙大流感所得到的經驗，套用到今次的新冠肺炎疫情，是否真的有助政府在經濟活動與公眾健康作出取捨？

想當年，因為感染西班牙流感而離世的美國人，主要集中在年輕適齡工作人口，年齡介乎25至34歲，較65至74歲的患者死亡人數高出逾五成。反之，死於新冠肺炎的患者年齡層分布較廣，而且是年長一輩患者的死亡率較高，與西班牙流感的情況有差別。

雖然新冠肺炎疫情對年輕適齡人口的影響相對較輕，但美國為了遏制疫情蔓延而讓經濟停擺，導致數以百萬計美國人加入失業大軍，此舉是否明保之舉？對抗疫情還是保住經濟，究竟哪一樣更重要？

每一次危機 或成變革契機

生命何價，美國以至多國政府忍痛讓經濟停擺，顯然是視國民的健康和生命，比經濟增長更加重要。此外，在今次疫情中，各國政府所推出的紓困措施，能夠把金錢直接送到受影響國民手中，以解他們燃眉之急。

從樂觀的角度去看，新冠肺炎疫苗終有一日會面世，疫情也會有真正受到控制的一天。更重要的是，每一次的危機，可能會成為一次變革的契機。

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